Solo revela vida extinta há milhares de anos

As amostras de DNA foram encontradas em sedimentos não revolvidos de solo. Segundo o estudo, publicado na revista Science, os solos guardariam provas do código genético de animais extintos há milhares de anos e plantas que existiram há cerca de 400 mil anos. A Sibéria seria particularmente excelente na preservação desse material, uma vez que seu solo está constantemente gelado.

Segundo Eske Willerslev, cientista da Universidade de Copenhague (Dinamarca) e co-autor do estudo, as tentativas de recuar ainda mais na história, para além dos 400 mil anos, não foram bem-sucedidas. Entretanto, os pesquisadores lograram identificar DNAs de 19 espécies de plantas e oito espécies de animais, incluindo o extinto mamute. A idade das espécies foi calculada com base na análise das camadas de sedimento.

A análise do DNA vegetal em particular poderia indiretamente fornecer pistas do clima que existia nas regiões consideradas. Por essa razão, Alan Cooper, da Universidade de Oxford (Inglaterra), outro co-autor da pesquisa, escreveu que a descoberta poderia livrar os cientistas de sempre terem de recorrer a fósseis para estudar o passado. Outros especialistas, entretanto, apesar de reconhecerem o mérito do trabalho, declararam que a técnica precisa ser provada por estudos adicionais.